Sept-Iles franchit un jalon important au terme d’une saison record
SEPT-ÎLES, le 30 octobre 2019 – Après avoir débuté l’année en force en remportant une reconnaissance internationale aux prix Cruise Insight à Miami, de même que le prix « Organisation rayonnante » au Gala du mérite Nord-Côtier, Destination Sept-Îles Nakauinanu célèbre maintenant la fin de sa dixième saison de croisières internationales en dressant un bilan d’achalandage record et en mettant son pavillon d’accueil permanent sur la table à dessin.
La saison a débuté tôt en mai avec la troisième visite du navire britannique Saga Sapphire. L’été fut marqué par la journée « Croisiériste d’un jour », organisée par le Port de Sept-Îles pour souligner les 20 ans de l’administration portuaire, ainsi que par les escales inaugurales du Seabourn Quest et du méga-yacht d’expédition Le Champlain de Ponant. Les mois de septembre et octobre ont vu se succéder le MS Arcadia de P&O et le Silver Wind de Silversea pour leurs deuxièmes visites, alors que le légendaire RMS Queen Mary 2 a effectué ses troisièmes et quatrièmes visites consécutives.
Mais l’escale qui a retenu le plus l’attention cette saison est certainement celle du Serenade of the Seas, qui a trouvé refuge à moins de 24 heures d’avis pour échapper à l’ouragan Dorian. Une première visite historique en port septilien pour ce navire et pour la ligne de croisière Royal Caribbean International, qui a résulté en une escale de 34 heures à quai au lendemain de celle du RMS Queen Mary 2, amenant un total de près de 10 000 passagers et membres d’équipage à terre en trois jours seulement.
Si cette visite de dernière minute a représenté un défi logistique notamment au niveau du transport et des ressources humaines, elle aura aussi permis de mettre en lumière des pistes pour améliorer les protocoles d’accueil lorsqu’une situation de cette nature se présente. Voyant leurs plans de voyages chamboulés par la tempête, plusieurs passagers sont descendus du navire pour retourner à la maison par leurs propres moyens, que ce soit en louant des voitures ou en prenant un vol à partir de l’aéroport de Sept-Îles. Ceux qui sont restés ont, pour leur part, été grandement surpris par l’hospitalité qui leur a été réservée. Les nombreux commentaires positifs reçus à la mairie font éloge des efforts déployés et de cet accueil chaleureux:
« […] Je tenais à remercier toutes les personnes présentes à Sept-Îles pour avoir été si réceptives à notre visite inattendue dans votre ville portuaire. Vous étiez tous si incroyables! Je n'ai jamais vu autant de chaleur et d'hospitalité offerte par une communauté locale. Les habitants de votre ville devraient être extrêmement fiers d’avoir des personnes aussi formidables dans leur communauté. » R. Rose, Oklahoma
La chef d’escale de Destination Sept-Îles Nakauinanu, Marie-Eve Duguay, se réjouit de voir d’avoir été en mesure de répondre efficacement à l’appel de Royal Caribbean International et que le travail exemplaire des partenaires et collaborateurs soit reconnu:
« Cette reconnaissance et cette confiance témoignée par l’industrie envers notre escale est entièrement attribuable au dévouement de toutes nos équipes d’accueil sur le terrain, de tous nos collaborateurs et partenaires qui sont tous profondément impliqués et fiers, à chaque escale, de prouver au monde entier combien nous sommes accueillants. C’est vraiment la force de notre destination et c’est cette expérience humaine, au final, que le gens retiennent. »
L’animation n’a pas manqué au quai des Croisières cette saison. Les croisiéristes et la population ont pu participer à des épluchettes de crevettes nordiques et de maïs en collaboration avec la Poissonnerie Soucy et le Marché Napoléon, ont pu déguster des produits locaux de la Table Bioalimentaire Côte-Nord, ainsi que des mets traditionnels innus préparés par le Centre Innu-Ishkueu de Mani-Utenam. Les prestations du saxophoniste Philippe-Francois Gallant et les démonstrations de danse traditionnelle innue de la troupe Pow-Wow et des jeunes de l’école Tshishteshinu, accompagnés par M. Paul-Arthur McKenzie au teuiekan (tambour traditionnel), ont aussi été très remarquées.
Bien que le record du nombre de navires accueillis en une seule saison ait été égalisé, le volume de passagers et de membres d’équipage, lui, a pratiquement doublé. Sur ces neuf journées d’escale ensoleillées, ce sont donc 18 655 passagers et membres d’équipage en provenance de l’Europe (55%) et des États-Unis (45%) qui ont déferlé dans les rues et commerces de Sept-Îles, excédant ainsi de 91.2% le précédent record établi en 2014.
Un volume payant
Les retombées directes et indirectes qui résultent de l’accueil d’un tel volume de visiteurs sont palpables. Pendant que plusieurs navires ont été ravitaillés en fruits et légumes frais, et même en poisson provenant des poissonneries locales, le service de navettes vers le centre-ville n’a pas dérougi, et les attraits touristiques et les commerces ont également fait de bonnes affaires.
« On dit souvent que ce n’est pas nécessairement le nombre d’escales qu’il faut regarder, qu’il faut plutôt considérer le volume total de passagers et de membre d’équipage. C’est ça qui génère des retombées au final, et la saison 2019 nous le prouve. » explique Mme Duguay.
Les artisans exposant au pavillon d’accueil ont connu des ventes record cette année, certains ayant même écoulé leur inventaire de créations lors du passage du Serenade of the Seas. La population septilienne est également au rendez-vous au pavillon d’accueil, représentant en moyenne 30% des ventes dans les kiosques durant les jours d’escale.
Les propriétaires de La Petite Savonnerie 7iles, boutique éphémère qui s’est établie sur l’avenue Arnaud, se réjouissent des belles rencontres effectuées avec les passagers des navires de croisières: « […] notre plus grande fierté c'est que plusieurs d'entre eux soient repartis avec un produit septilien, soit notre savon le petit Purmer élaboré par la Petite Savonnerie en collaboration avec la ferme Maricole Purmer. Un savon aux algues d'ici. » La nuitée du Serenade of the Seas a également permis à des centaines de passagers et de membres d’équipage de profiter des restaurants et des bars du secteur du Vieux-Quai, qui n’ouvrent généralement qu’en soirée.
Du côté des attraits touristiques, près de 900 visiteurs ont visité le musée Shaputuan et près de 4 000 entrées ont été enregistrées au Vieux-Poste et au Musée régional de la Côte-Nord. L’exposition 10 ans de croisières internationales en photos présentée par DSIN à la salle jeunesse du Port de Sept-Îles y a d’ailleurs connu un vif succès auprès de la clientèle internationale. La nouvelle excursion à la ferme maricole Purmer, les safaris photos en compagnie d’un photographe local et les excursions en zodiac dans l’archipel avec les Croisières du Capitaine furent également très en demande, affichant complet lorsqu’offertes.
Pavillon d’accueil permanent : le montage financier est complété
Avec l’annonce en septembre dernier d’un investissement majeur de Développement économique Canada pour les régions du Québec dans le dossier du pavillon d’accueil permanent, le projet d’infrastructure totalisant 2,3 M$ peut enfin débuter. D’après les échéanciers préliminaires, DSIN espère une livraison du projet à temps pour la saison 2022. La chef d’escale estime que la construction de ce bâtiment permanent constitue une étape clé dans la croissance de l’escale :
« On travaille sur le dossier depuis 2016, et ce jalon important n'aurait pu être atteint sans le leadership et l'appui de la Ville de Sept-Îles, du Port de Sept-Îles et du conseil innu de Uashat mak Mani-Utenam. Nous sommes heureux que nos gouvernements provinciaux et fédéraux aient eux aussi reconnu l’importance du tourisme dans nos localités et qu’ils choisissent d’investir avec nous dans notre croissance. »
En jouissant d’installations permanentes, l’escale économisera en frais de ressources matérielles et humaines pour le montage et démontage des installations temporaires, et pourra accueillir convenablement des navires en toutes saisons. Il serait éventuellement possible d’effectuer des opérations d’embarquement/débarquement pour des navires de calibre « expédition », une opportunité qui est présentement à l’étude.
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Commentaires reçus suite à l’escale du Serenade of the Seas de Royal Caribbean
Mr Mayor,
I wanted to send you my gratitude to your town and the citizens for their wonderful response and friendship during our unscheduled port visit of Royal Caribbean's Serenade of the Seas cruise ship last week. Without a doubt, everyone that my wife and I came across during our stay were very pleasant and helpful and made a frustrating situation very palatable and enjoyable. From the initial contact with personnel at the pier, to the bus drivers, the employees in the stores, and the everyday citizen I could not have been more pleased. We were welcomed very warmly. Please accept my warmest and sincere appreciation to all that made a unique situation very pleasant and one of the best parts of our cruise. Thank you!
W. Brady
I'm a passenger currently on Serenade of the Seas. I wanted to thank everyone there in Sept-Iles for being so receptive of our unexpected visit to your port city. You were all so incredible! I have never seen such great warmth and hospitality offered by a local community. The people of your city should be extremely proud to have such wonderful people in their community. Thank you again.
R. Rose , Wagoner, Oklahoma
P.S. Oh, and your farewell greeting nearly brought tears to my eyes. It was amazing!
Je tenais à vous remercier pour le chaleureux accueil des gens de Sept-Îles pour les passagers du Serenade of the Seas qui s’est réfugié chez-vous lors du passage de l’ouragan Dorian sur la Nouvelle-Écosse. Vous et votre équipe avez accompli un travail formidable pour nous recevoir. Je n’ai entendu que des commentaires élogieux à bord du navire. Et que dire de ces gens qui ont attendu au froid pendant près d’une heure pour nous souhaiter Bon Voyage! Vous avez démontré à des gens venus de différents pays combien le Québec est un endroit accueillant et leur avez donné le goût de revenir. Encore une fois Merci et Bravo!
R. Arsenault, Boucherville (QC)
Dear Mayor,
I was a passenger on the Serenade of the Seas which docked in you harbour to avoid hurricane Dorian on September 7th and 8th. I just wanted to take this opportunity to express my sincere gratitude for the hospitality extended to all of us by your community. From all the vendors that had set up their stall in the big tent on the dock, including the City of Sept Ilse who provided us with town maps and pins, to the people who gave us tours of your beautiful city. Everywhere we went we were welcomed by your residents and merchants. It was an awesome experience. As we were leaving port on Sunday afternoon it was wonderful to see your towns people holding up large letters wishing us “Bon Voyage”. This whole trip was one of the best I have ever experienced and one of the highlights that I will always remember is the warm reception we received from you community. Thank you again for providing us with safe harbour and the kindness extended to all the passengers on the Serenade of the Seas.
A. Cowan
À PROPOS DE DESTINATION SEPT-ÎLES NAKAUINANU
Organisme sans but lucratif créé en 2007, Destination Sept-Îles Nakauinanu (DSIN) a pour objectif principal de mettre en valeur la destination touristique « Sept-Îles » auprès des lignes de croisières internationales. L’escale fait partie de la destination Saint-Laurent, qui compte neuf escales. À plus grande échelle, elle est aussi représentée sous l’égide Canada/ Nouvelle Angleterre.
NAKAUINANU - Mot innu qui signifie : « là où l’on s’arrête ».
Information
Marie-Eve Duguay, Chef d’escale
Destination Sept-Îles Nakauinanu
meduguay@portsi.com | 418-965-1228 | destinationsept-iles.com